Final Piala Dunia Antarklub mempertemukan dua tim yang dimotori pemain muda, tetapi tim asuhan Enzo Maresca yakin mereka bisa mengalahkan tim favorit.
Chelsea telah meraup lebih dari £80 juta dari petualangan mereka di Piala Dunia Antarklub, tetapi mereka bisa meraih sesuatu yang tak ternilai harganya saat melawan Paris Saint-Germain. Ini lebih dari sekadar lencana emas yang mencolok dan uang di bank. Musim tanpa akhir hampir berakhir, final turnamen yang tak seorang pun minta telah tiba, dan meskipun Chelsea tidak berniat terlena jika mereka menang di New Jersey pada hari Minggu, juga merupakan fakta bahwa tidak ada cara yang lebih baik untuk menunjukkan bahwa mereka sedang mengerjakan sesuatu dengan proyek yang dimotori pemain muda mereka selain dengan mengalahkan PSG asuhan Luis Enrique yang luar biasa.
Mudah diucapkan daripada dilakukan, tentu saja. Salah satu anggapan adalah bahwa Chelsea akan bermain bagus jika mereka meninggalkan Stadion MetLife dengan harga diri yang utuh. Lawan-lawan Liga Premier tidak takut pada PSG, yang jalan menuju kejayaan Liga Champions diaspal dengan kemenangan atas Manchester City, Liverpool, Aston Villa, dan Arsenal, sementara mereka sedang dalam performa yang mengerikan melawan Real Madrid pada hari Rabu. Skor akhir 4-0, tetapi bisa saja menjadi 10; PSG memang sehebat itu dan kenyataannya hanya akan ada satu hasil jika mereka mencapai puncak itu lagi.
Jadi, sebuah keuntungan gratis untuk Chelsea? Mereka telah menghasilkan banyak uang dari turnamen ini, meningkatkan profitabilitas dan posisi keberlanjutan mereka. Mereka telah menjawab pertanyaan tentang mentalitas mereka dengan melewati serangkaian tantangan. Bukti nyata kemajuan berarti Chelsea menghadapi sang juara Eropa yang mampu menahan godaan untuk menilai diri mereka sendiri dalam satu pertandingan besar.
Chelsea bertujuan untuk berkelanjutan. Itu berarti mempertahankan temperamen yang stabil apa pun yang terjadi melawan PSG. Layak untuk kembali ke klub yang finis di posisi ke-12 di musim pertama mereka di bawah kepemilikan Todd Boehly dan Clearlake Capital. Kritiknya sangat keras dan berkelanjutan. Persepsi yang ada adalah tentang institusi yang kacau.
Namun Chelsea tetap berpegang pada strategi yang diterapkan pada Januari 2023 dan terus mendatangkan lebih banyak pemain muda. Mereka tahu bahwa mereka telah membuat kesalahan di sepanjang jalan – tidak ada keinginan untuk pergantian manajer di pertengahan musim lagi – tetapi ada kepuasan dengan bagaimana mereka tidak menyimpang dari jalur yang mereka pilih.
Menggantikan Mauricio Pochettino, yang pendekatannya tidak sesuai dengan skuad, dengan Enzo Maresca yang lebih teknis tetapi kurang berpengalaman musim panas lalu? “Ini lebih tentang taktik,” kata Malo Gusto, bek kanan Chelsea, tentang pergantian Maresca ke Pochettino. “Itulah mengapa kami berada di final – itu karena dia.”
Chelsea menertawakan narasi tentang kebutuhan pemain yang lebih tua. Mereka memenangkan Liga Konferensi musim lalu dan kembali ke Liga Champions. Mereka tampaknya telah melakukan pembelian yang baik musim panas ini dan senang dengan tim rekrutmen Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, dan Joe Shields.
Sebelum turnamen, telah dicatat bahwa hasil akan mengikuti jika Anda menerapkan strategi yang tepat dan membangun dengan sabar. Chelsea telah berinvestasi dalam data dan pencarian bakat. Bukan suatu kebetulan bahwa mereka adalah tim termuda kedua di Piala Dunia Antarklub. Yang termuda? PSG. Sebuah sumber menyatakan bahwa PSG dan Chelsea telah memberi contoh kepada klub-klub lain. “Tim yang agresif dan segar,” begitulah pengamatannya. Alasan lainnya adalah Chelsea telah merekrut pemain muda jauh sebelum PSG mengadopsi model tersebut.
Namun, PSG lebih maju dalam perkembangan mereka. Memiliki sedikit pengalaman di area-area kunci tentu membantu, sementara mereka juga memiliki pelatih yang lebih mapan.
Chelsea bertemu dengan Luis Enrique setelah memecat Graham Potter pada April 2023, tetapi kemudian memilih Pochettino. Melihat ke belakang adalah hal yang lucu. Tidak mudah untuk mengetahui bagaimana seorang pelatih asing akan beradaptasi dengan Liga Primer. Luis Enrique baru saja pulih dari Piala Dunia yang mengecewakan bersama Spanyol. Mengatakan bahwa reputasinya tidak setinggi sekarang bukanlah sebuah perubahan sejarah; bahwa reputasinya telah merosot sejak memenangkan Liga Champions bersama Barcelona pada tahun 2015.
Bagaimanapun, Chelsea puas dengan tahun pertama Maresca sebagai pelatih. Mereka beradaptasi dengan gaya bermainnya yang berbasis posisi dan memiliki ide yang jelas. “Kebanyakan orang berharap PSG menang, tetapi kami tidak berpikir demikian,” kata Levi Colwill pada hari Jumat. “Ketika Anda bermain untuk Chelsea, Anda tidak takut bermain melawan siapa pun. Saya pikir mereka akan memperhatikan para penyerang kami dan tahu itu tidak akan mudah.”
Bek tengah tersebut mengakui bahwa menghadapi keganasan dan kecepatan tekanan PSG tidak akan mudah. Apakah Chelsea tetap akan bermain dari lini belakang? “Anda harus menghormati cara mereka menekan, tetapi kami tidak akan mengubah seluruh cara kami menghadapi mereka,” kata Colwill. “Kami sudah sejauh ini dalam memainkan sepak bola kami, jadi mengapa kami akan mengubahnya sekarang?”
Semua orang punya rencana sampai Ousmane Dembélé, Désiré Doué, dan Kvara Kvaratskhelia menyerang mereka. Maresca sepertinya tidak berniat untuk berhenti; Bahwa mengkhianati identitasnya untuk satu pertandingan saja akan menjadi kebodohan. Meski begitu, Chelsea harus bermain cerdik. Apakah Enzo Fernández dan Moisés Caicedo membutuhkan pemain tambahan di lini tengah untuk menghadapi João Neves, Vitinha, dan Fabián Ruiz? Bisakah Chelsea mengalahkan tekanan jika Roméo Lavia absen? Bagaimana cara membendung lonjakan pemain full-back Achraf Hakimi dan Nuno Mendes? Colwill mencatat panasnya pertandingan di New Jersey, mengatakan pertandingan itu tidak bisa menjadi pertandingan bola basket.
Namun Chelsea punya senjata mereka. Mereka punya Cole Palmer dan ancaman serangan balik Pedro Neto dan Liam Delap. João Pedro mencetak dua gol menakjubkan melawan Fluminense; Fernández dan Caicedo sedang dalam performa gemilang.
Berbicara dalam konferensi pers teknis FIFA pada hari Kamis, Roberto Martínez mencatat bahwa cara terbaik untuk bermain melawan PSG adalah dengan bermain satu lawan satu, untuk memanfaatkan peluang yang dibutuhkan untuk mengeksploitasi garis pertahanan lawan. Bayern Munich menyulitkan mereka di perempat final. Namun, mereka tetap kalah. Masalahnya, tekanan harus sempurna. PSG bisa menyerang sesuka hati.
Chelsea tahu mereka menghadapi tim terbaik di dunia. PSG tampil dominan melawan Inter di final Liga Champions. Logikanya, pertandingan ini seharusnya hanya berjalan satu arah. Chelsea punya rencana lain. Bayangkan bagaimana perasaan mereka memasuki musim depan sebagai juara dunia. Chelsea tidak berencana mengubah arah, tetapi mengalahkan PSG akan memberikan validasi yang sangat besar bagi proyek tersebut.
Chelsea akan menjadi tim yang tidak diunggulkan melawan PSG dan akan bermain tanpa Noni Madueke, yang telah meninggalkan kamp pelatihan untuk menyelesaikan kepindahan senilai £52 juta ke Arsenal. Bournemouth telah menyetujui kesepakatan senilai £25 juta untuk merekrut kiper Serbia, Djordje Petrovic, dan Milan tertarik pada Nicolas Jackson tetapi kemungkinan besar tidak akan mampu membelinya.
“Noni sedang menghubungi klub baru,” kata Maresca. “Saya katakan dalam salah satu konferensi pers terakhir bahwa jika pemain ingin pergi, itu akan sulit bagi klub dan manajer. Noni memutuskan untuk pergi. Tidak ada yang memberi tahu Noni bahwa dia harus pergi. Jika dia bahagia, kami pun bahagia.”
Lavia absen dari latihan pada hari Jumat dan masih harus dilihat apakah Caicedo telah pulih dari cedera pergelangan kaki. “Moisés adalah pemain yang sangat penting bagi kami,” kata Maresca. “Pagi ini dia berlatih tetapi tidak bisa mengikuti sesi latihan sepenuhnya. Kami berharap dia bisa bermain pada hari Minggu.”
Maresca kesal dengan gagasan bahwa Chelsea harus menderita dan bertahan lama tanpa bola.
“Siapa yang bilang?” kata pelatih asal Italia itu. “Kita lihat saja dalam dua hari. Yang pasti mereka adalah tim papan atas, tim terbaik di dunia. Setiap pertandingan berbeda. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk pertandingan yang bagus.”
