Kroasia hancurkan impian Kepulauan Faroe di Piala Dunia dan pastikan lolos kualifikasi
Kemenangan Kroasia 3-1 atas Kepulauan Faroe di Grup L Kualifikasi Piala Dunia FIFA (WC) memastikan tempat mereka di final musim panas mendatang dan sekaligus menghancurkan harapan terakhir Kepulauan Faroe untuk mengamankan tempat playoff.
Meskipun banyak perubahan sejak kemenangan 3-0 mereka melawan Gibraltar sebulan lalu, mereka tampak lebih berpeluang mencetak gol di awal pertandingan, meskipun Petar Sucic menyia-nyiakan peluang pertama setelah menerima umpan silang brilian dari Ivan Perisic.
Kemudian, pada menit ke-15, hilangnya kendali Josko Gvardiol di garis tengah lapangan memungkinkan Geza Turi dari tim Faroe mengambil alih penguasaan bola. Setelah berlari ke tepi kotak penalti, ia melepaskan tembakan yang membentur Dominik Livakovic dan membungkam pendukung tuan rumah.
Jakup Andreasen kemudian menyundul bola yang membentur tiang gawang, membuat Kroasia kembali goyah. Namun, Gvardiol menebus kesalahannya di menit ke-22 dengan tendangan kaki kirinya yang luar biasa dan melewati Mattias Lamhauge.
Hanus Sorensen juga sempat menerobos pertahanan tuan rumah, sementara Livakovic melepaskan tendangan kaki kiri untuk menggagalkan peluang gol kedua tim tamu.
Namun, seiring berjalannya babak pertama, kualitas Luka Modric mulai terlihat, dan tembakan first-time-nya dari jarak 20 yard harus ditepis oleh Lamhauge untuk menjaga skor tetap imbang.
Patut diacungi jempol, tim Kepulauan Faroe berhasil membuat tuan rumah bekerja keras untuk unggul, dengan Gunnar Vatnhamar mencatatkan penampilan impresif di babak pertama yang berakhir imbang.
Modric kembali menjadi jantung Kroasia saat mereka langsung menekan tim tamu setelah jeda.
Andrej Kramaric entah bagaimana gagal menyundul bola dengan bebas saat tak terkawal di kotak penalti, tetapi tak lama kemudian, kontrol dan tembakan Petar Musa yang luar biasa di dalam kotak penalti membawa tuan rumah unggul.
Dengan Kepulauan Faroe terpaksa menempatkan 10 pemain di belakang bola, hal itu justru memicu serangan Kroasia, dan Perisic hampir menambah keunggulan.
Dengan 20 menit tersisa, Perisic kemudian menambah daya gedor untuk mengungguli Viljormur Davidsen dan memberikan umpan silang yang indah kepada Nikola Vlasic yang kemudian melepaskan tendangan voli ke tiang jauh.
Sisa pertandingan menjadi latihan penguasaan bola bagi tuan rumah, meskipun Petur Knudsen dan Andreasen setidaknya berhasil menggocek Livakovic di penghujung pertandingan.
Meskipun tampil berani, kekalahan kelima Kepulauan Faroe dalam enam pertandingan tandang telah mengakhiri harapan tipis mereka untuk lolos ke turnamen musim panas mendatang.
