Alasan untuk akhirnya bergembira? Tahun Amorim di Man Utd

Menjelang satu tahun kiprahnya sebagai pelatih kepala Manchester United, wajar saja jika Ruben Amorim memiliki alasan untuk tersenyum.

Karena jika ada satu elemen dari kepribadian pria berusia 40 tahun ini yang terpancar, seburuk apa pun keadaan selama 12 bulan terakhir, itu adalah kemampuannya untuk tertawa.

Amorim tertawa, meskipun diselingi rasa malu, ketika alarm ponselnya yang khas berbunyi pada konferensi pers di Kuala Lumpur bulan Mei, tepat ketika presiden Federasi Sepak Bola Asia Tenggara menyambut United di Malaysia untuk memulai tur pascamusim mereka yang penuh gejolak.

Ia tertawa bulan lalu ketika ditanya apakah Paus telah menghubunginya setelah kekalahan dari Chelsea, sehari setelah pernyataannya bahwa bahkan Bapa Suci pun tidak dapat membujuknya untuk mengubah formasi 3-4-2-1 yang kontroversial.

Ia bahkan tersenyum ketika menyampaikan komentarnya yang terkenal “badai akan datang” Desember lalu, ketika ia meramalkan masalah yang akan dihadapi United dalam upaya menerapkan ide-idenya.

Amorim kembali tertawa sebelum perjalanan hari Sabtu ke Nottingham Forest—yang akan tepat satu tahun sejak ia ditunjuk—saat ia menjelaskan alasannya.

“Itu karakter saya,” katanya. “Lagipula, saya tahu banyak orang ingin melihat saya datang ke sini dengan wajah yang [menunjukkan] penderitaan. Saya suka melakukan yang sebaliknya.

“Saya tidak akan mengubah diri saya. Itulah cara saya memandang segala sesuatu.” Saya menjalani hidup seperti ini, selalu dengan perasaan bahwa sesuatu bisa berubah.

Keceriaan dan sikap optimisnya tulus, bukan tanda-tanda gugup, kata orang-orang yang mengenal Amorim dengan baik.

Terlepas dari masa-masa yang sangat suram – tidak sebanyak yang mungkin dipikirkan orang luar dalam setahun di mana United memenangkan 22 pertandingan dibandingkan dengan 21 kekalahan mereka – Amorim dipandang sebagai kekuatan yang membawa perubahan di Carrington.

Jarang, konon, ia menjadi introvert.

Adegan seperti itu lebih sering terjadi minggu ini, ketika ia berpartisipasi aktif dalam perayaan ulang tahun bek Patrick Dorgu.

Masa-masa belum kembali ke masa Sir Alex Ferguson, yang akrab dengan hampir semua anggota staf, atau bahkan Ole Gunnar Solskjaer, yang, karena pengalamannya yang panjang sebagai pemain, melihat begitu banyak wajah yang familiar ketika ia kembali pada tahun 2019.

Namun hal ini menggarisbawahi bahwa Amorim memiliki pandangan yang lebih luas tentang pekerjaannya, alih-alih hanya memberikan hasil dan berdiam diri. bersama para pelatih Portugalnya, yang jelas ia kenal lebih baik daripada siapa pun.

Mungkin ini terjadi karena merasakan tekanan manajemen, baik di mangkuk ikan mas Sporting di Lisbon maupun di salah satu klub terbesar di dunia, tidak sebanding dengan hari ketika karier bermainnya berakhir sebelum waktunya karena cedera dan ia duduk bersama istrinya di depan spreadsheet dan mencoba memikirkan bagaimana mereka mampu membiayai keluarga muda mereka.

Komitmen Amorim yang tak tergoyahkan terhadap aspek-aspek tertentu dari pekerjaannya dapat dilihat setelah pertandingan kandang ketika ia menghabiskan waktu yang lama untuk berswafoto atau memberikan tanda tangan kepada setiap penggemar yang telah menunggu dengan sabar, apa pun cuacanya, hingga ia muncul.

Selain itu, ia telah menginstruksikan para pemainnya untuk berinteraksi dengan para pendukung di Old Trafford saat mereka tiba.

Ia memandang interaksi ini sebagai kewajiban dan menunjukkan rasa terima kasih pribadi atas dukungan yang telah diterimanya, yang membuatnya terkejut dan sangat bersyukur.

Secara umum, setelah pertandingan, Amorim bergabung dengan para pemainnya untuk memberi penghargaan kepada para pendukung ketika mereka kalah, sebagai bagian dari berbagi tanggung jawab. Saat menang, ia lebih suka kembali ke ruang ganti dan membiarkan Para pemainnya patut dipuji.

“Sangat manusiawi. Sangat baik,” begitulah penilaian seorang pengamat, yang memiliki pengalaman luas bekerja di klub-klub Liga Primer. “Dia berusaha keras.”

Seandainya peringatan satu tahun Amorim diperingati pada 1 Oktober, penilaiannya hampir pasti negatif.

Saat itu, hanya Tottenham dari 17 tim yang bertahan di Liga Primer selama masa jabatannya yang memiliki poin lebih sedikit daripada United, yaitu 34 poin dari 33 pertandingan. Setelah tiga kemenangan beruntun, Wolves dan West Ham kini juga berada di belakang mereka.

Pada hari Kamis, untuk pertama kalinya, Amorim terpilih sebagai manajer terbaik bulan ini. Dalam konferensi persnya, ia ditanya tentang kemungkinan lolos ke Liga Champions.

Jika mereka menang di City Ground, United akan berada di posisi kedua.

Meskipun hanya beberapa jam, ini akan menjadi pertama kalinya mereka berada di posisi setinggi itu di pertengahan musim, sejak kemenangan di West Ham pada September 2021, tepat sebelum dunia Solskjaer hancur.

Amorim memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca performa timnya saat ini. Namun, tiga kemenangan beruntun, ditambah komentar “tiga tahun” Sir Jim Ratcliffe, membuat catatan tahun pertamanya terasa kurang klise.

Sebulan yang lalu, seorang kritikus yang dekat dengan ruang ganti mengkritik keras bahwa konferensi pers Amorim yang memukau adalah satu-satunya keahliannya.

Namun, meskipun sukses dalam penyampaiannya, justru bagian dari pekerjaan itulah yang paling tidak ia sukai. Ia emosional, yang terlihat jelas setelah pertandingan. Namun, terlepas dari momen-momen khidmat, ketika ia berbicara atas nama klub tentang hal-hal penting, kata-katanya tidak dilatih.

Sifatnya yang periang bertolak belakang dengan kepribadiannya yang intens dan serius di tempat latihan – dan terkadang penampilannya yang agak acuh tak acuh.

Musim lalu, ketika media diizinkan untuk mengamati 15 menit pertama latihan sebelum pertandingan Eropa, terlihat bahwa Amorim menyaksikan sendiri latihan lari cepat dan rondo rutin, dari lapangan yang berbeda, terkadang berjarak 50 yard.

Hal ini, dijelaskan, sebagian karena ia tidak memiliki peran yang harus dimainkan, tetapi juga karena ia menggunakan waktu tersebut untuk memikirkan pesan yang akan disampaikannya di sesi latihan utama.

Rekaman sesi latihan pertamanya November lalu menunjukkan Amorim memberi tahu gelandang Kobbie Mainoo berapa langkah yang perlu ia tempuh setelah memberikan umpan, lalu ke mana ia harus melebarkan tubuhnya untuk menciptakan sudut umpan yang maksimal.

Musim panas ini, beberapa sumber mengatakan ada momen di mana ia menempatkan dua pemain di posisi yang sama dalam latihan, sebelum mencoba berbagai skenario untuk memastikan mereka bergerak ke area lapangan yang tepat.

Meskipun hal ini mungkin tampak aneh, hal ini masuk akal mengingat Amorim tahu pemain mana yang cocok di posisi mana di timnya.

Sesi rekaman pertama itu juga menunjukkan Amorim melatih kecepatan dalam transisi, terutama turnover pertahanan.

Terakhir, dengan jeda antar pertandingan yang memungkinkan persiapan penuh selama berminggu-minggu, pesan yang diperkuat ini membuahkan hasil. Hari-hari buruk di Grimsby dan Brentford merupakan anomali, bukan hal yang biasa.

Para petinggi United mengatakan sekarang, seperti yang telah mereka lakukan secara konsisten selama 12 bulan terakhir, tidak pernah ada pembicaraan internal tentang masa depan Amorim. Hirarki klub, dari Ratcliffe hingga ke bawah, mendukung penuh. Target musim ini tetap kualifikasi Eropa.

Tetapi pernahkah Amorim sendiri bertanya-tanya apakah ia akan mencapai sejauh ini?

“Sulit untuk mengatakannya,” katanya. “Ada beberapa momen yang sulit dihadapi, kalah dalam begitu banyak pertandingan, sangat sulit bagi saya karena ini Manchester United.

“Memusatkan perhatian pada Liga Europa dan tidak menang, itu sangat besar.

“Jadi, saya mengalami beberapa momen di mana saya sangat kesulitan, dan berpikir mungkin ini bukan takdir. Hari ini kebalikannya. Hari ini saya merasa – dan tahu – itu adalah keputusan terbaik dalam hidup saya, dan saya ingin berada di sini.”