Bruno Fernandes menggarisbawahi pentingnya dirinya bagi Manchester United dengan mencetak dua gol saat mereka membuka tur pramusim AS dengan kemenangan 2-1 atas West Ham di Stadion MetLife, New Jersey.
United telah menghabiskan lebih dari £120 juta untuk pemain-pemain menyerang musim panas ini, seperti Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo, tetapi kapten merekalah yang menjadi pembeda, menghukum dua kesalahan kiper Hammers, Alphonse Areola.
Fernandes mencetak gol penalti di menit kelima dan menambahkan gol keduanya tepat setelah babak pertama berakhir dari luar kotak penalti.
Jarrod Bowen memperkecil kedudukan di menit ke-63 dan kiper United, Altay Bayindir, kemudian melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya kapten West Ham tersebut di masa injury time. Namun, tim asuhan Ruben Amorim berhasil mengamankan kemenangan dalam pertandingan pembuka Seri Musim Panas Liga Primer yang diikuti empat tim.
Hanya tiga minggu sebelum laga Liga Primer dimulai, apa lagi yang kita pelajari?
Fernandes sang ‘Pemimpin’ akan mendapat ‘lebih banyak bantuan’ musim ini
Pada hari Jumat, Amorim menguraikan rencananya untuk menempatkan Fernandes lebih dalam musim ini daripada mendorongnya ke salah satu dari dua peran nomor 10 yang krusial dalam sistemnya.
Mungkin kita harus belajar untuk tidak terlalu memperhatikan pelatih kepala, yang memilih Fernandes sebagai nomor 10 sisi kanan bersama Cunha, karena pemain baru seharga £65 juta, Bryan Mbeumo, dianggap belum cukup fit untuk terlibat.
Hal ini berarti ada keakraban dalam cara Fernandes bergerak mencari ruang dan ketika ia mendapatkannya, ia biasanya mencoba sesuatu yang inovatif.
Namun pada malam-malam lain di mana United menciptakan sejumlah peluang, Fernandes-lah yang mencetak gol, mencetak gol dari titik penalti setelah Areola melanggar Ayden Heaven.
Gol keduanya datang dari kesalahan Areola lainnya, ketika umpan buruk sang kiper disambar oleh Kobbie Mainoo. Ia menemukan Fernandes, yang melepaskan tembakan ke sudut jauh gawang.
Fernandes memberikan lebih dari sekadar gol-golnya. Ia telah memberikan umpan kepada Rasmus Hojlund di menit pertama, dengan striker Denmark tersebut langsung menggiring bola, menunjukkan kekuatan yang mumpuni saat ia beradu dengan bek Hammers, Max Killman, sebelum tendangannya membentur tiang gawang.
Penampilan keseluruhannya akan membuat para penggemar bersyukur karena gelandang Portugal tersebut, pemain terbaik klub tahun ini, menolak tawaran besar dari klub Liga Pro Saudi tersebut di awal musim panas.
Setelah pertandingan, Amorin memuji Fernandes sebagai “seorang pemimpin, tidak hanya di dalam lapangan, tetapi juga di luar lapangan” dan mengatakan bahwa pemain berusia 30 tahun itu “akan mendapatkan lebih banyak bantuan musim ini”.
Fernandes mencetak 19 gol dan mencatatkan 19 assist dalam 57 pertandingan musim lalu saat United finis di peringkat ke-15 liga dan mencapai final Liga Europa.
Ketika ditanya tentang pentingnya Fernandes bagi tim, Amorim berkata: “Musim lalu, perannya sangat jelas, Anda bisa melihatnya dari gol dan assistnya. Tapi bukan hanya itu.
“Saya rasa sekarang dia punya lebih banyak pemain, saya rasa, untuk membantunya memimpin tim, dan itu hal yang baik.
“Terkadang, masalahnya adalah dia frustrasi dan sedikit kehilangan fokus pada pekerjaannya. Terkadang, dia sangat ingin membantu rekan satu timnya, itu bukanlah hal terbaik yang bisa dilakukan. Mereka harus melakukan tugasnya, dan Bruno, misalnya, harus menunggu bola.”
Ia menambahkan: “Tahun lalu, saya merasa terkadang saya mendorongnya ke belakang untuk mendapatkan lebih banyak penguasaan bola dalam proses membangun serangan, dan kami kehilangan Bruno di dekat kotak penalti.
“Dengan karakteristik yang berbeda dari Bryan (Mbeumo) dan Matheus Cunha – dan saya sangat menyukai permainan Kobbie Mainoo – dia (Fernandes) akan mendapat lebih banyak bantuan musim ini.”
Apakah De Ligt lebih unggul daripada Maguire?
Amorim berusaha menepis anggapan bahwa susunan pemainnya – yang semuanya diganti kecuali kiper Bayindir setelah menit ke-65 – akan menjadi 11 pemain inti melawan Arsenal di Old Trafford dalam laga pembuka Liga Primer pada 17 Agustus.
Namun, Amorim tampaknya menginginkan pemain yang lincah dan cepat untuk mengisi celah pertahanan luar. De Ligt menempati posisi tengah di babak pertama dan seterusnya. Maguire kemudian menggantikannya.
Keduanya tidak tampil gemilang – tetapi keduanya tidak melakukan kesalahan signifikan. Fakta bahwa De Ligt menjadi starter menunjukkan bahwa ia unggul tipis saat ini jika Maguire mencetak satu gol dari dua gol.
Koneksi masih perlu diciptakan
Manajer West Ham, Graham Potter, merasa timnya memulai setiap babak dengan buruk sebelum akhirnya berkembang.
Mereka berutang banyak kepada Bowen. Kemampuannya membaca permainan dan kemampuannya menemukan celah sangat mengesankan.
Namun, golnya juga menunjukkan kurangnya komunikasi di dalam skuad Manchester United.
Saat Tomas Soucek menyerbu jauh ke dalam area pertahanan mereka, bek tengah kiri Heaven terlalu dekat dengan De Ligt di lini pertahanan, bek sayap Patrick Dorgu terlalu jauh ke depan, dan baik Mainoo maupun Toby Collyer tidak mampu mengantisipasi ancaman yang semakin besar dari lini tengah.
Hal itu membuat Bowen mampu melebar, menerima umpan Soucek, dan melepaskan tembakan melewati Bayindir ke gawang.
“Gol yang sangat bagus,” begitulah Potter menggambarkannya. Amorim mungkin akan berpikir gol itu seharusnya dihentikan. Komunikasi adalah kuncinya.
Apa selanjutnya?
United kini akan bertandang ke Chicago untuk menghadapi Bournemouth pada hari Kamis (02:30 BST) di Soldier Field, tempat Mbeumo akan menjalani debutnya.
Dalam pertandingan Summer Series sebelumnya pada hari Sabtu, juga di MetLife, Bournemouth mengalahkan Everton 3-0.
Philip Billing, Dango Ouattara, dan Daniel Adu-Adjei memastikan kemenangan bagi tim asuhan Andoni Iraola.
