Bakat lokal bersinar dengan pantas bagi Johor Darul Ta’zim setelah pemain warisan diskors

Setelah sepak bola Malaysia terguncang di akhir pekan lalu karena menerima hukuman berat atas pemain-pemain warisan mereka yang baru dinaturalisasi, mungkin pantas jika trio talenta lokal yang mengangkat kesuraman tersebut.

Jumat lalu, Malaysia diguncang ketika komite disiplin FIFA merilis temuan yang menuduh tujuh pemain—yang tampil dalam kemenangan 4-0 atas Vietnam di kualifikasi Piala Asia AFC bulan Juni—telah menggunakan dokumen palsu untuk mendapatkan kewarganegaraan.

Ketujuh pemain tersebut dijatuhi hukuman larangan bermain selama 12 bulan dari semua kegiatan yang berhubungan dengan sepak bola karena melanggar Pasal 22 kode disiplin FIFA—yang berkaitan dengan pemalsuan dan pemalsuan—dan masing-masing didenda 2.000 franc Swiss, sementara Asosiasi Sepak Bola Malaysia juga diperintahkan membayar denda sebesar 350.000 franc Swiss.

FAM telah menyatakan niat mereka untuk mengajukan banding, terutama mengingat dokumen-dokumen yang ada sudah cukup lengkap sehingga mereka mendapatkan persetujuan untuk menurunkan para pemain tersebut.

Jika putusan FIFA ini tetap berlaku, kemenangan Malaysia atas Vietnam bisa dibatalkan. Keputusan ini juga bisa membuat Johor Darul Ta’zim menghadapi pembatalan serupa, mengingat mereka telah menurunkan pemain yang dimaksud sebagai pemain lokal di turnamen seperti Kejuaraan Klub ASEAN yang memiliki batasan jumlah pemain asing dalam skuad pada hari pertandingan.

Sanksi yang dijatuhkan FIFA memiliki dampak yang lebih luas mengingat para pemain yang dimaksud bermain di seluruh dunia, termasuk di LaLiga — di mana Facundo Garcés bermain untuk Alavés.

Meskipun demikian, dampak terberat masih terjadi di dalam negeri mengingat JDT, yang telah memenangkan 11 gelar Liga Super Malaysia terakhir, secara rutin menurunkan João Figueiredo, Hector Hevel, dan Jon Irazábal yang baru saja direkrut.

Namun, dalam penampilan pertama mereka sejak saat itu, JDT pada hari Selasa menunjukkan bahwa mereka mampu mengatasi kekalahan tersebut dengan melanjutkan kampanye Liga Champions AFC Elite mereka dengan hasil imbang 0-0 melawan klub Liga J1, Machida Zelvia.

Hasil ini mungkin bukan yang paling ideal, terutama mengingat mereka telah menderita kekalahan 2-1 dari Buriram United di laga pembuka, tetapi tetap merupakan penampilan yang patut dipuji melawan tim-tim berkualitas.

Dan mungkin satu hal yang paling menggembirakan bagi para penggemar setia JDT, dan komunitas sepak bola Malaysia yang lebih luas, adalah — di tengah saga yang sedang berlangsung — tiga pemain lokallah yang bisa dibilang paling bersinar.

Arif Aiman ​​memang akan selalu menjadi salah satu pemain terbaik Southern Tigers.

Di usianya yang baru 23 tahun, talenta generasi ini telah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) FAM Football Awards selama empat musim terakhir.

Terlepas dari kehebatannya dalam menyerang, Arif selalu dengan mengagumkan menerima peran apa pun yang dipercayakan kepadanya — bahkan ketika diberi tanggung jawab lebih defensif sebagai bek sayap dalam berbagai kesempatan.

Pada hari Selasa, ketika ia diberi kebebasan sebagai salah satu dari dua penyerang murni saat pelatih Xisco Muñoz mengubah formasinya menjadi 5-3-2, Arif selalu menjadi pilihan utama JDT untuk mencetak gol, bahkan jika pertandingan berakhir tanpa gol.

Posisi Arif di starting XI tidak pernah diragukan, tetapi di area lain persaingannya sangat ketat.

Hal ini berarti bahwa pemain seperti Afiq Fazail, yang secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang paling berbakat di Malaysia, seringkali harus menunggu waktu yang tepat.

Namun, setelah menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir JDT, pemain berusia 31 tahun ini tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatannya.

Dipercayakan ban kapten, Afiq mempertaruhkan posisinya untuk mengisi kekosongan Hevel sebagai sosok yang tenang dan unggul di kedua ujung lapangan — meskipun ia tidak memiliki dinamisme seperti beberapa rekan sejawatnya di lini tengah.

Namun, tidak ada pemain yang lebih bersinar melawan Machida selain Syihan Hazmi, yang pantas mendapatkan semua pujian atas penampilannya, terutama mengingat penjaga gawang jarang mendapat sorotan.

Meskipun cukup sering bermain di kancah domestik, Syihan seringkali harus puas dengan peran cadangan di kancah kontinental — terutama sejak kedatangan Andoni Zubiaurre September lalu.

Seperti yang ia lakukan pekan lalu dalam kemenangan telak 4-0 atas Bangkok United di Kejuaraan Antarklub ASEAN ketika Zubiaurre absen, Syihan mendapatkan kesempatan bermain melawan Machida — dengan pemain Spanyol itu mengisi bangku cadangan sekembalinya ke tim.

Seperti Afiq, Syihan akan memanfaatkan peluang lainnya dengan baik.

Momen gemilangnya datang setelah 17 menit ketika, setelah pertahanannya gagal menghalau bola dari tendangan sudut, Syihan bergegas keluar dari garis gawang dan melakukan penyelamatan gemilang dari jarak dekat untuk menggagalkan upaya Asahi Masuyama dari dalam kotak penalti.

Pemain berusia 29 tahun itu memang mendapatkan sedikit keberuntungan ketika tim tamu tampak ditakdirkan untuk membuka skor setelah mendapat hadiah penalti tiga menit kemudian — namun tendangan Yuki Soma dari jarak 12 yard justru membentur tiang gawang.

Saat kembali beraksi, Syihan dengan cerdik melakukan tangkisan rendah setelah Henry Heroki Mochizuki menusuk dari sisi kanan dan berusaha mengecohnya di tiang dekat dengan tendangan kerasnya.

Peluang emas terakhir Machida untuk meraih tiga poin datang pada menit ke-60 ketika sebuah serangan balik kembali memicu kemelut di mulut gawang. Tepat ketika dua pemain Machida tampak akan mencetak gol dari jarak dekat, Syihan dengan berani menerjang lautan pemain yang berayun-ayun untuk menghentikan bahaya.

Tentu saja, tak mengherankan jika trio pemain muda ini memainkan peran mereka dalam membawa JDT meraih satu poin pada hari Selasa.

Lagipula, daya gedor JDT membuat mereka sering merekrut talenta-talenta terbaik di negeri ini dan tak dapat disangkal bahwa tiga pemain bintang melawan Machida termasuk yang terbaik di posisi mereka, meskipun — dalam kasus Afiq dan Syihan — mereka tidak selalu bisa menunjukkannya setiap minggu.

Tetap saja, jika mempertimbangkan bagaimana sepak bola Asia Tenggara telah menyaksikan masuknya pemain-pemain warisan dan pemain-pemain naturalisasi yang dimanfaatkan untuk meningkatkan kualitas baik di level klub maupun tim nasional, dan bagaimana sanksi FIFA minggu lalu telah mendatangkan ketidakpastian pada sepak bola Malaysia, tentu saja terbantu oleh adanya trio JDT yang menunjukkan pada hari Selasa bahwa masih banyak bakat lokal yang mampu bersinar di panggung terbesar yang ditawarkan benua ini.