Liverpool masih belum dapat poin WSL setelah gol Fujino memberi kemenangan telat bagi Manchester City
Gareth Taylor mengatakan tim Liverpool-nya hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk menerapkan gayanya, setelah mereka kalah dalam lima pertandingan terakhir dan belum meraih satu poin pun di Liga Super Wanita musim ini.
Kekalahan terakhir mereka diderita oleh mantan tim Taylor, Manchester City, yang – untuk musim kedua berturut-turut – bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1 di Anfield. Liverpool memiliki satu pertandingan tersisa dari tim-tim di sekitar mereka, tetapi berada di posisi juru kunci klasemen.
“Saya kecewa untuk tim ini karena mereka bekerja sangat keras hari ini dan pantas mendapatkan lebih,” kata Taylor, yang ditunjuk pada bulan Agustus.
“Saat ini kami tidak mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan, dan ini sulit, tetapi tidak apa-apa; saya pikir ini hampir berhasil, hampir tiba. Ini membutuhkan waktu. Ada banyak perubahan, tetapi kami [akan] terus bekerja dengan cara yang sama.
“Hasilnya sulit saat ini karena kami mungkin merasa sedikit dirugikan terutama dalam beberapa pertandingan. Tetapi tidak ada yang secara konsisten membuka peluang bagi kami.
“Kami telah mengubah banyak hal. Kami diminta untuk bermain dengan cara baru. Terkadang butuh waktu, dan terutama mengingat betapa terlambatnya kami masuk [di akhir pramusim], itu sangat sulit. Lebih banyak waktu bersama para pemain wanita adalah apa yang diinginkan setiap pelatih kepala, lebih banyak waktu untuk menerapkan cara dan gaya Anda.”
City menciptakan semua peluang di babak pertama, tetapi cukup menyia-nyiakan peluang di sepertiga akhir. Kerstin Casparij memang berhasil mencetak gol ketika bola bergulir ke arahnya setelah Khadija Shaw dilanggar di kotak penalti, tetapi tembakan kaki kirinya justru mengarah tepat ke Rafaela Borggräfe – yang melakukan penyelamatan satu tangan untuk menepis tendangan Aoba Fujino, setelah pemain sayap itu berlari menyambut umpan lambung Vivianne Miedema ke kotak penalti.
Berbeda dengan minimnya petualangan mereka di area pertahanan City hampir sepanjang babak pertama, Liverpool lebih menyerang di awal babak kedua dan unggul berkat gol tim yang luar biasa. Umpan silang Ceri Holland dari sisi kanan mengarah ke tiang belakang gawang yang disundul Cornelia Kapocs, yang kemudian menyundul bola ke gawang di depan The Kop. Kapocs telah mencetak kedua gol Liverpool di liga musim ini.
Tuan rumah mendapatkan gol penyeimbang dengan cara yang tidak perlu melalui kesalahan Borggräfe; sundulan Shaw melambung tipis di sisi gawang, tetapi kiper masih berusaha menepisnya, hanya mengarahkan bola ke arah Iman Beney, yang dengan senang hati mencetak gol penyeimbang.
Upaya Shaw di menit ke-79 berhasil ditepis dengan baik, setelah melepaskan tembakan keras dari tepi kotak penalti, saat tekanan City mulai meningkat. Namun, gol kemenangan terasa akan datang untuk tim tamu, dan akhirnya tercipta melalui Fujino. Ia mendapat umpan di kotak penalti dan melepaskan tendangan rendah yang klinis, terlalu cepat untuk Borggräfe.
Liverpool mengira mereka telah menyamakan kedudukan di masa injury time ketika Gemma Bonner menyambar bola muntah setelah tendangan bebas Holland diblok – tendangan Holland adalah yang kedua bagi Liverpool di sepanjang pertandingan – tetapi Bonner terjebak offside.
Andrée Jeglertz, pelatih kepala City, mengatakan: “Kami mendominasi babak pertama dan menciptakan beberapa peluang mencetak gol, tetapi saya melewatkan sedikit keputusasaan di sekitar area penalti, [para pemain berkata] ‘Saya akan menjadi orang yang akan masuk ke kotak penalti, sayalah yang benar-benar ingin mencetak gol’, saya sedikit melewatkannya di babak pertama. Baru setelah Liverpool mencetak gol. Rasanya seperti saat itulah kami terbangun dan berpikir kami butuh sedikit lebih banyak, dan itulah mengapa kami membalikkan keadaan.”
Liverpool sempat dihantui kekhawatiran di awal pertandingan, ketika Marie Höbinger tertatih-tatih keluar lapangan karena cedera. Gelandang tersebut tampak menangis kesakitan saat digantikan setelah menjalani perawatan di lapangan.
Jeglertz berkata: “Liverpool menunjukkan bahwa mereka lebih baik dari posisi mereka saat ini. Mereka pasti akan menyulitkan tim lain. Mereka memiliki pemain-pemain bagus dan saya pikir mereka menunjukkan dalam pertandingan ini bahwa mereka sangat terstruktur, terorganisir, dan dapat menyulitkan kami, jadi saya 100% yakin mereka akan segera naik peringkat.”
