Manchester City telah menghabiskan lebih dari £150 juta untuk lima pemain baru musim panas ini, tetapi rekrutan terbesar Pep Guardiola ini tidak menghabiskan biaya sepeser pun – dan dia juga tidak akan bermain sepak bola sama sekali.
Pada awal Juni, figur pelatih terpenting kedua Liverpool era Jurgen Klopp menjadi tangan kanan Guardiola di Manchester City.
Sebenarnya, ini seharusnya menjadi berita yang lebih besar, terutama karena perekrutan Pep Lijnders – seorang pria yang berjasa atas sebagian besar pelatihan sehari-hari di bawah Klopp, serta bagian substansial dari evolusi taktis pelatih Jerman itu pasca-Borussia Dortmund – menunjukkan bahwa Guardiola sedang mempertimbangkan perombakan taktis yang besar.
Tetapi yang lebih luar biasa adalah bahwa perubahan taktis tersebut akan dinavigasi dengan masukan substansial dari seorang pelatih yang bekerja dengan Klopp pada konsep-konsep seperti counter-pressing dan menyerang dalam garis vertikal; pada konsep-konsep yang berfungsi sebagai penawar bagi permainan posisi Guardiola yang terkenal.
Kontras itu seringkali dilebih-lebihkan, lho. Guardiola dan Klopp saling meminjam, dan puncak karier mereka di Liverpool dan Man City seolah menyatu menjadi perpaduan sempurna antara dinamisme Klopp dan kendali Guardiola.
Di satu sisi, sepak bola ‘heavy metal’ Klopp dijinakkan oleh apresiasi akan dominasi teritorial, di sisi lain Guardiola menggunakan ide-ide Klopp untuk beradaptasi dengan kerasnya kehidupan Liga Primer.
Namun demikian, Lijnders, seperti Klopp, jauh lebih peduli daripada Guardiola dengan sepak bola menyerang yang agresif dan beroktan tinggi serta peluang yang terbuka ketika bola berpindah tangan.
Sampai saat ini. Karena dari luar, penunjukan Lijnders tampaknya menegaskan bahwa Guardiola yakin sepak bola Liga Primer modern sedang bergerak ke arah Kloppites lama. Dan dia benar.
Dulu, cengkeraman teritorial Guardiola akan menekan lawan yang lebih lemah, tetapi seiring tim kelas menengah menjadi lebih baik, mereka yang cukup berani untuk menekan keras dan mengganggu permainan build-up mulai melihat hasilnya.
Mereka benar-benar menekan balik, hingga tekanan keras dan transisi yang maksimal menyebar ke seluruh divisi, dan bahkan Guardiola kesulitan mengendalikan situasi dengan umpan lambat dan posisi yang kaku.
“Saat ini, sepak bola modern adalah cara bermain Bournemouth, Newcastle, Brighton, dan Liverpool,” ujar Pep Guardiola kepada TNT Sports beberapa bulan lalu. “Sepak bola modern tidak berorientasi posisi. Anda harus mengikuti ritme.”
Itu pernyataan yang luar biasa dari pria yang filosofi taktis ‘permainan posisi’-nya cukup menentukan perkembangan olahraga ini selama 15 tahun terakhir, tetapi memang tepat.
Selama lima tahun terakhir, serangan cepat dan serangan langsung meningkat, sementara PPDA – ukuran frekuensi dan intensitas menekan, di mana skor yang lebih rendah berarti tekanan yang lebih besar – menurun.
Ketika Guardiola berkomentar tentang sepak bola modern tersebut, ia sudah mulai bereksperimen dengan gaya bermain yang lebih langsung.
Membandingkan musim 2023-24 dengan 2024-25, penguasaan bola City turun dari 65,5% menjadi 61,3% sementara total fast break mereka melonjak dari 22 menjadi 30, meningkat 36%.
Yang paling menonjol, kita melihat lebih banyak umpan panjang dari Ederson untuk melewati tekanan tinggi lawan dan lebih banyak dribel langsung melalui garis dari pemain yang direkrut pada bulan Januari, Omar Marmoush.
Marmoush, dilihat dari penampilannya, adalah rekrutan pertama Man City 2.0: pembangunan kembali yang akan menggeser Guardiola, Lijnders, dan City ke arah yang lebih mirip Klopp. Lebih banyak pemain dengan pola serupa telah mengikuti sejak saat itu.
Rayan Cherki dan Tijjani Reijnders masing-masing didatangkan dari Lyon dan AC Milan, dan kedua rekrutan tersebut, seperti Marmoush, menunjukkan lebih banyak kemampuan membawa bola melalui garis dan lebih sedikit formasi segitiga umpan yang terkoreografi dengan rapi.
Sederhananya, Cherki, Reijnders, dan Marmoush adalah tipe pemain yang lebih suka mengikuti ritme permainan.
Data di sini sangat kontras. Dibandingkan dengan tiga gelandang tengah yang paling sering digunakan Man City pada musim 2024-2025, Cherki, Reijnders, dan Marmoush mencetak skor jauh lebih tinggi untuk ‘progressive carry’ (membawa bola setidaknya lima meter ke arah gawang lawan) dan ‘percobaan dribel’.
Perekrutan Rayan Ait-Nouri juga mengisyaratkan gaya sepak bola ala Klopp—atau Lijnders—karena setelah lebih banyak menempatkan gelandang tengah atau bek tengah di posisi bek sayap selama dua musim terakhir—sebuah penghormatan yang jelas terhadap kontrol, ketertiban, dan disiplin—Guardiola telah mengubah arah dengan tegas.
Ait-Nouri adalah salah satu bek sayap paling menyerang di Eropa. Serupa dengan tiga rekrutan 2025 lainnya yang telah kita bahas, ia berada di peringkat kedua untuk dribel sukses di antara para bek di Liga Primer musim lalu (63) dan keenam di antara bek sayap untuk jumlah operan progresif (89).
Namun yang lebih mengesankan, ia berada di tiga besar di antara para bek untuk keterlibatan gol (11), assist yang diharapkan (5,5), dan sentuhan di kotak penalti lawan (96).
Kedatangan Ait-Nouri menunjukkan bahwa Guardiola sudah selesai memasukkan gelandang ke dalam tim dan menyerahkan sebagian kendali demi sepak bola menyerang vertikal yang lebih mendesak.
Begitu saja, penggemar Manchester City bisa beralih dari mengkhawatirkan sepak bola lambat dan pasif tim mereka menjadi bertanya-tanya bagaimana pasangan penyerang eksplosif seperti Ait-Nouri dan Jeremy Doku bisa bekerja sama di sisi kiri, atau bagaimana Marmoush dan Cherki akan cocok di ruang gelandang serang yang sama.
Mereka tentu akan memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban sebelum musim Liga Primer 2025-26 dimulai, karena sebagian besar pemain baru mereka – di lapangan maupun di bangku cadangan – tidak cocok dengan arketipe Pep yang biasa.
Jelas Guardiola sedang mengerjakan sesuatu yang baru. Dengan Lijnders di sisinya, ini bisa menjadi perubahan paling tajamnya sejauh ini.
