Kapten Tottenham, Son Heung-min, mengatakan ia akan meninggalkan klub musim panas ini setelah 10 tahun.
Penyerang Korea Selatan ini bergabung dengan Spurs dari Bayer Leverkusen pada tahun 2015 dan telah mencetak 173 gol dalam 454 penampilan.
Ia menjadi kapten ketika Tottenham mengalahkan Manchester United di final Liga Europa pada bulan Mei untuk meraih trofi pertama mereka dalam 17 tahun.
Pemain berusia 33 tahun ini, yang terikat kontrak dengan Spurs hingga 2026, sedang dalam negosiasi lanjutan dengan klub Major League Soccer (MLS), Los Angeles FC.
Son menggambarkan keputusan ini sebagai “keputusan tersulit yang pernah saya buat dalam karier saya” saat ia berbicara kepada media bersama manajer baru, Thomas Frank.
“Saya datang ke London utara saat masih kecil – usia yang sangat muda, seorang anak muda datang ke London yang bahkan tidak bisa berbahasa Inggris,” kata Son.
“Meninggalkan klub ini sebagai pria dewasa adalah momen yang sangat, sangat membanggakan.”
Tottenham berada di Seoul sebagai bagian dari persiapan pramusim mereka, dengan Son akan menjadi starter dan kapten tim melawan Newcastle dalam pertandingan persahabatan pada hari Minggu – yang berarti penampilan terakhirnya untuk klub bisa terjadi di negara asalnya.
Frank, yang menggantikan Ange Postecoglou sebagai pelatih kepala pada bulan Juni, menggambarkan Son sebagai “legenda Spurs sejati” dan “salah satu pemain terhebat yang pernah bermain di Liga Premier”.
“Jika itu pertandingan terakhir bagi Sonny, sungguh tempat yang tepat untuk melakukannya di sini, di hadapan para penggemar tuan rumah,” kata Frank.
“Ini bisa menjadi akhir yang indah.”
Tottenham juga akan menghadapi Paris St-Germain di Piala Super UEFA pada 13 Agustus, tetapi Son mungkin akan hengkang saat itu.
‘Saya butuh lingkungan baru untuk mendorong diri saya sendiri’
Son mengatakan memenangkan gelar di Eropa bersama Spurs “terasa seperti saya telah mencapai semua yang mungkin saya bisa”.
Ia melakukan debutnya untuk Tottenham pada bulan September 2015 dan kemudian mencatatkan 333 penampilan di Liga Premier.
Ia mencetak 127 gol di liga – setara dengan mantan striker Chelsea, Jimmy Floyd Hasselbaink, di peringkat ke-16 daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga, di atas Dwight Yorke, Steven Gerrard, dan Ian Wright.
Son membentuk duet penyerang yang mengesankan dengan Harry Kane, yang kini bermain di Bayern Munich, dan keduanya memegang rekor kombinasi gol terbanyak di Liga Primer.
Dua pemain ini mencatat rekor 47 kombinasi, dengan Son mencetak 24 gol, sementara Kane 23 gol. Dalam dua musim yang produktif – 2020-21 dan 2021-22 – mereka berkolaborasi 21 kali untuk mencetak gol.
Son menjadi pemain Asia pertama yang memenangkan sepatu emas Liga Primer, berbagi gelar dengan Mohamed Salah dari Liverpool dengan 23 gol di musim 2021-22, dan setahun kemudian menjadi pemain pertama dari benua Asia yang mencapai 100 gol Liga Primer.
Ia tampil di final Liga Champions melawan Liverpool pada 2019 – yang dimenangkan The Reds dengan skor 2-0 – dan mengambil alih posisi kapten klub dari Hugo Lloris pada Agustus 2023.
“Saya butuh lingkungan baru untuk mendorong diri saya. Saya butuh sedikit perubahan – 10 tahun itu waktu yang lama,” tambah Son.
“Saya menghabiskan banyak waktu untuk merenungkan apakah saya ingin merasakan sepak bola di lingkungan yang berbeda, dan saya terus-menerus membicarakan hal itu dengan diri saya sendiri.”
Son juga memberikan 101 assist di semua kompetisi dan memegang rekor Spurs untuk assist Liga Primer dengan 71 assist.
Ia juga mencatatkan penampilan keenam terbanyak dalam sejarah klub – hanya di belakang Cyril Knowles, Pat Jennings, Gary Mabbutt, Steve Perryman, dan Glenn Hoddle.
