‘Saya sebenarnya berharap saya datang lebih awal’ – Legenda Real Madrid dan Tottenham Gareth Bale merenungkan kepindahannya ke MLS di akhir karier bersama LAFC
Mantan bintang Real Madrid, Gareth Bale, yakin MLS akan lebih menarik jika gaji bintang-bintang internasional setara dengan penghasilan mereka di Eropa. Ia menambahkan bahwa infrastruktur liga dan kehidupan di kota-kota besar di Amerika Utara merupakan daya tarik utama. Bale sempat meniti karier yang singkat namun sukses bersama Los Angeles FC, mengangkat Piala MLS pada tahun 2022.
“Saya sangat menikmati waktu saya di sini”
Peraih lima kali Liga Champions ini memberikan penilaian lugas tentang realitas finansial yang membuat para pemain Eropa menjauh dari MLS selama masa-masa puncak karier mereka.
“Sayangnya, banyak pemain datang menjelang akhir karier mereka. Saya juga begitu, tetapi saya sangat menikmati waktu saya di sini, saya sebenarnya berharap bisa datang lebih awal,” ujar Bale kepada Front Office Sports. “Tetapi jika Anda ditawari gaji yang jauh lebih besar di Eropa, sayangnya Anda tidak akan menerima gaji yang lebih rendah untuk datang ke sini dan mengembangkan olahraga ini. Kami semua ingin melakukannya, tetapi itu tidak sepenuhnya layak. Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah pekerjaan.”
LAFC adalah persinggahan profesional terakhir Bale sebelum pensiun pada Januari 2023, bermain dalam 12 pertandingan liga dan mencetak dua gol dalam rentang tersebut. Ia dikenang dengan penuh kasih atas aksi heroiknya di Piala MLS 2022, di mana gol ketiganya secara keseluruhan—sebuah sundulan—untuk klub memastikan gelar liga pertama mereka.
Infrastruktur sudah siap
Bale yakin jika MLS dapat menambah investasi untuk pemain, bintang-bintang yang lebih besar akan datang ke liga.
“Jika Anda bisa mendapatkan lebih banyak uang untuk sepak bola di MLS dan [maka Anda bisa] menarik lebih banyak pemain, karena Anda memiliki kota, stadion, basis penggemar. Tapi ada sesuatu yang belum beres,” jelas Bale.
Gaya hidup Amerika terbukti menjadi sorotan utama
Bale menekankan betapa ia menikmati aspek gaya hidup bermain di kota-kota utama Amerika. Daya tariknya melampaui pemain itu sendiri dan mencakup pertimbangan keluarga.
“Waktu saya di L.A., saya menyukainya, saya suka bepergian ke berbagai kota itu,” tambah Bale. “Mereka ikonik. Pergi ke New York, bermain di L.A., pergi ke Texas. Itu tempat-tempat keren untuk dikunjungi, apalagi bermain sepak bola.
“Daya tarik tinggal di kota besar sungguh luar biasa. Bagi saya, bisa tinggal di L.A. dan merasakannya. Anak-anak, istri, keluarga, dan saya sendiri yang tinggal di sana terasa keren. Lalu bermain dan merasakan hal-hal lain sungguh keren. Dan saya cukup beruntung bisa memenangkan segalanya bersama LAFC musim itu. Jadi, saya memenuhi harapan itu.”
Menumbuhkan minat golf
Sejak mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada Januari 2023, Bale sebagian besar telah menjauh dari sepak bola untuk fokus pada hasratnya yang terdokumentasi dengan baik terhadap golf. Mantan kapten Wales ini berpartisipasi dalam AT&T Pebble Beach Pro-Am hanya beberapa minggu setelah mengakhiri karier bermainnya dan terus mengembangkan usaha bisnis yang berhubungan dengan golf, termasuk kemitraannya dengan TaylorMade untuk menciptakan lini pakaian golf.
