‘Sekarang adalah waktu yang tepat’: Teemu Pukki mengucapkan selamat tinggal kepada tim nasional Finlandia
Momen itu menandai peralihan tongkat estafet sepak bola Finlandia. Pada Februari 2009, dalam pertandingan melawan Jepang, Jari Litmanen ditarik keluar dan digantikan oleh pemain berusia 18 tahun bernama Teemu Pukki.
Lebih dari 16 tahun kemudian, pada November 2025, Pukki akan memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Finlandia, sebagai satu-satunya pemain yang melampaui Litmanen dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara tersebut, sementara Litmanen adalah satu-satunya pemain yang mencatatkan lebih banyak caps daripada Pukki.
Bulan ini, pemain yang kini berusia 35 tahun ini akan memiliki kesempatan terakhirnya untuk menambah koleksi 131 caps dan 42 golnya saat Finlandia menutup kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 Grup G di kandang melawan Malta di Helsinki pada 14 November, sebelum pertandingan persahabatan melawan Andorra di Tampere tiga hari kemudian.
Setelah kembali ke tanah air dan mantan klubnya, HJK, untuk musim 2025, tanda-tanda bahwa Pukki sudah memasuki musim dingin kariernya. Kini, babak penting dalam karier pemain asli Kotka ini telah ditutup dengan keputusannya untuk pensiun dari Eagle Owls.
“Saya sangat bangga telah mampu melakukan ini selama ini. Sudah bertahun-tahun sejak debut saya, dan sudah banyak pertandingan dan gol yang tercipta sejak saat itu,” ujar Pukki kepada Asosiasi Sepak Bola Finlandia.
“Akhir-akhir ini saya merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk meninggalkan lingkaran ini. Keputusan itu tidak mudah, tetapi rasanya sekaranglah saatnya saya mengumumkannya. Ada dua pertandingan terakhir di depan, dan saya ingin menikmati setiap momen sebaik mungkin,” tambahnya.
Di tengah kesuksesan di Norwich City dan Brondby, Pukki mengalami masa-masa sulit dalam karier klubnya di klub-klub seperti Sevilla dan Celtic. Di tengah masa-masa sulit tersebut, menghabiskan waktu bersama tim nasional memberinya kesempatan untuk bersantai.
“Ketika tim klub sedang buruk saat saya masih muda, tim nasional menjadi semacam tempat berlindung,” kenangnya.
“Selalu ada suasana yang baik di tim dan di sini saya merasakan antusiasme terhadap sepak bola yang mungkin tidak ada di tim klub saat masa-masa sulit. Senang sekali rasanya bisa datang ke sini.”
Pukki unggul 10 gol dari Litmanen di daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Finlandia, jumlah yang sama dengan yang ia cetak saat kualifikasi UEFA EURO 2020, saat ia membawa Finlandia ke turnamen besar pertama dan satu-satunya mereka hingga saat ini.
“Dulu Finlandia masih jauh dari lolos ke kompetisi bergengsi, tetapi kami berhasil. Sekarang sudah tercapai, dan semoga akan segera terulang.”
Bahkan kemenangan besar atas Malta pun sepertinya tidak akan cukup bagi Finlandia untuk menambah kualifikasi kedua, dan tujuan utama Pukki adalah melakukan yang terbaik baginya – mencetak lebih banyak gol. Namun, ia mengakui bahwa Malta dan Andorra bukanlah lawan yang mudah.
“Pasti akan ada momen-momen emosional di kedua pertandingan. Saya harap saya juga bisa mencetak gol-gol terakhir untuk tim nasional, lagipula, itu adalah hal terpenting bagi saya sebagai penyerang di lapangan. Saya ingin menambah jumlah gol saya.
“Anda mungkin berpikir kami ‘hanya’ menghadapi Malta dan Andorra, tetapi saat ini tidak ada pertandingan internasional yang mudah. Kami harus bermain bagus jika ingin meraih hasil positif.”
Skuad Finlandia akan menghadapi Malta dan Andorra
Kiper: Lukas Hradecky, Jesse Joronen, Viljami Sinisalo, Lucas Bergström
Bek: Robert Ivanov, Miro Tenho, Ville Koski, Nikolai Alho, Jussi Niska, Adam Stahl, Juho Lahteenmaki
Gelandang: Adam Markhiev, Niklas Pyyhtia, Leo Walta, Anssi Suhonen, Kaan Kairinen, Fredrik Jensen, Naatan Skytta
Penyerang: Oliver Antman, Topi Keskinen, Joel Pohjanpalo, Benjamin Kallman, Teemu Pukki, Casper Terho, Robin Lod
