Skuad USMNT melihat visi Piala Dunia Pochettino menjadi fokus

Daftar pemain tim nasional putra AS untuk bursa transfer internasional Oktober terasa jauh lebih familiar dibandingkan skuad mana pun sejak tim Liga Bangsa-Bangsa Concacaf Maret lalu. Oleh karena itu, rencana Mauricio Pochettino untuk Piala Dunia FIFA tampaknya mulai terlihat.

Memang, sebagian tantangan yang dihadapi Pochettino sejak mengambil alih tahun lalu disebabkan oleh keadaan di luar kendalinya. Ia tidak bisa sepenuhnya mendikte ketersediaan pemain selama Piala Dunia Antarklub musim panas lalu, ketika komitmen klub Weston McKennie, Tim Weah, dan Giovanni Reyna lebih diutamakan. Cedera yang dialami pemain seperti Antonee Robinson, Sergiño Dest, dan Folarin Balogun membatasi ketersediaan mereka.

Namun Pochettino juga telah berupaya menerapkan perubahan budaya, yang dapat diringkas dengan frasa: tampil atau tidak. Masa lalu — dan reputasi yang menyertainya — tidak penting bagi Pochettino. Hanya hari ini yang penting.

“Sangat menyenangkan bisa [masuk] ke setiap kamp karena ketika Anda bertemu pemain, selalu ada kepercayaan diri dan peluang untuk memperjuangkan tempat, dan itu adalah hal yang sangat penting yang kami rasakan saat ini,” kata Pochettino, Kamis, dalam konferensi pers dengan para wartawan. “Itu bukan karena nama Anda salah satu atau yang lain, Anda pasti akan mendapatkan tempat [yang] pasti dalam daftar pemain untuk Piala Dunia. Saya pikir itu adalah ide yang kami perjuangkan tahun lalu untuk coba perbaiki, yang mengubah budaya, mengubah visi, mengubah gagasan, ‘Oke karena di masa lalu saya tampil baik atau karena saya bermain bagus empat tahun lalu, sekarang saya siap untuk datang dan menggunakan tempat saya karena itulah tempat saya.’ Saya pikir itu sudah banyak berubah.”

Daftar pemain ini dipenuhi pemain yang telah mengindahkan pesan tersebut. Tanner Tessmann dari Lyon telah menunjukkan performa yang luar biasa sejak awal musim Ligue 1. Hal yang sama berlaku untuk Aidan Morris dari Middlesbrough. Keduanya ada dalam skuad.

Pilihan Editor

Akankah Tessmann menyalip McKennie dan Musah untuk menjadi starter bagi USMNT di Piala Dunia 2026? Jeff Carlisle

Akankah ketidakstabilan Gladbach menjadi berkah atau kutukan bagi Reyna? Derek Rae

Papan Skor Piala Dunia USMNT 2026 2.0: Balogun, Zendejas sedang naik daun. Jeff Carlisle

“Tessmann dan Morris bermain secara teratur setiap minggu, dan mereka adalah pemain yang membutuhkan kontinuitas dan dengan kontinuitas, mereka dapat membantu kami untuk datang dan tampil,” kata Pochettino.

Hal ini juga membantu karena beberapa pemain seperti Robinson — yang belum bermain untuk AS sejak tahun lalu karena masalah lutut yang akhirnya membutuhkan operasi Mei lalu — telah kembali sehat. Robinson belum mendapatkan kembali tempatnya di tim inti Fulham, tetapi bagi Pochettino, ia telah bermain cukup untuk membawanya kembali ke tim utama, meskipun manajer AS tersebut mengatakan ia akan menangani situasi bek kiri tersebut bersama klubnya.

“Antonee belum banyak bermain, tetapi saya pikir tantangannya adalah membantunya berkembang dan mulai merasa percaya diri lagi, dan untuk kembali bermain secara teratur di timnya sehingga ini akan menjadi hal yang hebat bagi kami,” kata Pochettino.

Pemain lain, seperti Yunus Musah dari Atalanta dan Joe Scally dari Borussia Mönchengladbach, belum mencapai level yang dituntut Pochettino. Ketika diminta menjelaskan ketidakhadiran mereka, sang pelatih marah, dan menjawab dengan mengatakan, “Lain kali kamu berikan daftar pemainmu dan setelah itu kita bisa berdebat.”

Ia menambahkan, “Kalian boleh tanya kenapa [Lionel] Messi tidak ada dalam daftar pemain, kan? Tipe pemain seperti ini; [Diego] Maradona, Pelé, saya tidak tahu. Tapi kalau bicara soal nama-nama yang berbeda, saya rasa kalian harus menghormati para pemain yang ada di sini.”

Pochettino melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia tidak menjelaskan keputusannya kepada para pemain, terlepas dari apakah mereka dipanggil atau tidak. Hal ini menghindari kesan ambigu di mana ia hanya mengatakan betapa ia menghargai seorang pemain tetapi kemudian tidak memanggil mereka.

“Saya pikir dalam filosofi saya, dalam filosofi kami, atau dalam cara saya berkembang, merasakan olahraga ini seperti yang saya rasakan, para pemain tidak perlu tahu,” katanya. “Dan jika pemain perlu tahu, itu karena mereka tidak benar-benar merasakan olahraga ini seperti yang saya rasakan … Anda benar-benar tahu kapan Anda bermain, dan kapan Anda tidak bermain, jauh di lubuk hati, Anda juga tahu alasannya.”

Filosofi ini menguraikan perbedaan terbesar antara Pochettino dan pendahulunya, Gregg Berhalter. Berhalter jauh lebih komunikatif dalam berinteraksi dengan para pemain. Ini bukan berarti salah satu cara lebih baik daripada yang lain; terkadang pemain membutuhkan umpan balik yang konstan, di lain waktu tidak. Namun, setelah kegagalan Copa América 2024, jelas bahwa Timnas AS membutuhkan ketegasan, dengan Tyler Adams — yang absen dari kamp pelatihan ini karena ia dan istrinya akan melahirkan dalam beberapa hari ke depan — bahkan mengatakan bahwa AS “harus bersaing.”

Bersaing telah menjadi bagian dari mantra Pochettino sejak pertama kali menjabat, dan bagaimana para pemain menunjukkan kualitas tersebut di kamp pelatihan bulan ini akan mulai mengguncang susunan pemain AS.

Pemain seperti Christian Pulisic — yang sedang dalam performa gemilang akhir-akhir ini dan memimpin Serie A dengan empat gol — adalah salah satu dari sedikit pemain yang posisinya aman, meskipun Pochettino tidak akan pernah mengatakannya. Situasi pemain seperti McKennie, yang telah lama menjadi andalan di kuadran I Amerika Serikat, kurang jelas. Ia kembali ke skuad setelah tampaknya tidak lagi disukai oleh manajer Amerika Serikat. Posisinya di lini tengah masih harus ditentukan.

Perebutan posisi juga masih harus dilakukan. Situasi penjaga gawang masih terbuka lebar, terutama dengan dipanggilnya Matt Turner dari New England Revolution untuk menantang Matthew Freese dari New York City FC. Susunan penyerang masih belum stabil, meskipun Balogun tampaknya telah mendapatkan sedikit celah di bursa transfer terakhir dalam hal posisi starter. Ada juga persaingan antara Weah dan Alejandro Zendejas, meskipun Pochettino mengisyaratkan bahwa Weah mungkin akan bermain di posisi bek sayap kanan, di mana ia pernah bermain sesekali di level klub.

Semua ini menandakan bahwa waktu untuk bereksperimen sebagian besar telah berakhir. Pengurangan pemain telah dimulai. Sekarang kita lihat pemain mana yang berprestasi.