OKLAHOMA CITY — Tyrese Haliburton berdiri dengan kruk di luar ruang ganti Pacers, menyambut rekan setimnya dengan pelukan saat mereka semua turun dari lapangan menyusul kekalahan Indiana 103-91 dari Oklahoma City Thunder di Game 7 Final NBA pada Minggu malam.

Haliburton tidak dapat menyelesaikan pertandingan bersama mereka setelah mengalami cedera kaki kanan bawah pada kuarter pertama dan harus dibantu keluar lapangan.

Ayahnya, John Haliburton, mengatakan kepada Lisa Salters dari ESPN selama siaran bahwa itu adalah cedera Achilles.

Keseriusan cedera tersebut terlihat dari saat pemain bintang Pacers tersebut — yang bermain dengan betis kanan yang tegang — jatuh ke lantai tanpa kontak saat ia mencoba untuk memasukkan bola ke keranjang dengan sisa waktu 4:55 di kuarter pembukaan.

Ia langsung mulai menepuk lapangan karena frustrasi dan tetap berada di lantai saat hampir seluruh tim Pacers mengelilinginya.

“Kami semua bersedih,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle.

“Kami semua berduka untuknya,” tambah pemain bertahan Pacers T.J. McConnell.

“Saya memikirkannya sepanjang pertandingan,” aku pemain depan Pacers Obi Toppin, yang tidak memasukkan bola dari empat tembakan di lapangan.

Haliburton tidak bertumpu pada kakinya dan wajahnya dibungkus handuk saat dibawa ke ruang ganti. Ia menghabiskan sisa pertandingan dikelilingi oleh keluarga, dengan tepuk tangan yang terdengar dari luar ruang ganti saat ia menyaksikan Pacers berusaha merebut kejuaraan tanpa dirinya.

Pada babak pertama, dengan Indiana yang unggul 48-47, Haliburton tetap bersemangat, menyemangati seluruh tim.

“Itulah Ty,” kata McConnell. “Turun seperti itu, tidak mementingkan diri sendiri, dan terus mendukung kami. Meskipun ia tidak bisa bermain, saya pikir itu menunjukkan siapa Tyrese Haliburton, salah satu manusia terhebat yang pernah saya temui.”

Haliburton mengawali permainan dengan penampilan yang siap untuk penampilan klasik di Game 7. Ia telah mencetak sembilan poin, memasukkan 3 dari 4 lemparan tiga angka, saat ia cedera.

Meskipun mengalami cedera betis di Game 5 Final, Haliburton bersikeras bermain meski cedera, dengan mengatakan, “Jika saya bisa berjalan, saya ingin bermain.”

Sehari sebelum Game 7, Haliburton mengakui setelah latihan bahwa kakinya “masih kaku, masih sakit,” tetapi ia mengatakan ia berencana untuk bermain meski cedera.

Indiana tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang cedera Haliburton Minggu malam, tetapi tendon Achilles yang robek akan membahayakan status Haliburton untuk musim 2025-26.

“Saya bangga dengan anak itu,” kata rekan main Pacers Pascal Siakam. “Dia mengalami banyak hal sepanjang tahun. Banyak kritik. Itu berat bagi anak muda, dan dia mengalami banyak tekanan. Dan dia terus berjuang. Dia terus berjuang setiap hari.

“Dia melakukan beberapa hal luar biasa, sepanjang babak playoff dan tahun ini. Saya sangat bangga padanya. Jelas, itu menyakitkan karena kami tidak bisa menyelesaikannya, dan saya sangat menginginkannya hanya karena saya tahu dia memberikan segalanya — semua yang dia miliki. Sungguh menyakitkan bahwa dia tidak bisa menyelesaikannya bersama kami.”

Siakam memuji Haliburton karena membawanya ke Indiana, dan meskipun Siakam mengatakan Pacers tidak senang dengan kemenangan moral, dia mengakui betapa bangganya dia dengan apa yang dicapai tim.

“Dia sedang melalui masa-masa sulit, dan dia memperhatikan kami dan dia ingin berada di sana untuk kami,” kata Siakam tentang Haliburton. “Itu menunjukkan karakternya dan siapa dia sebagai pemain. Dia salah satu alasan utama saya di sini, dan dia membuat saya sangat senang berada di sini.”

Cedera itu menghambat salah satu babak playoff paling mendebarkan dalam sejarah NBA. Haliburton, 25 tahun, telah menjadi bintang baru pascamusim, memimpin Indiana dalam perjalanannya yang mustahil ke Final. Di keempat ronde, dia melakukan tembakan penyeimbang atau kemenangan di detik-detik terakhir, menjadi pemain pertama liga yang melakukannya dalam satu babak pascamusim.

Dia mencetak rata-rata 17,7 poin dan memimpin babak playoff dengan 9,0 assist dengan akurasi tembakan 46% memasuki hari Minggu. 197 assist-nya adalah rekor waralaba untuk satu babak pascamusim.

“Dia menulis salah satu babak playoff individu terhebat dalam sejarah NBA dengan permainan dramatis demi permainan dramatis,” kata Carlisle. “Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun dan melakukannya sebagai salah satu dari 17. Anda tahu, itulah hal yang indah tentang dia: Sehebat dia sebagai pemain, itu “Selalu menjadi urusan tim.”