Gol telat Australia menenggelamkan Wales, gagalkan Jess Fishlock dari perpisahan yang pantas
Wales 1-2 Australia saat Sam Kerr kembali untuk Matildas
Caitlin Foord mencetak gol di menit ke-85 dalam pertandingan terakhir Fishlock
Persiapan Australia untuk Piala Asia kandang tahun depan berlanjut dengan kemenangan tipis 2-1 atas Wales di Stadion Cardiff City.
Sam Kerr kembali ke tim yang telah lama dinantikan – penampilan perdana sang striker untuk Matildas setelah 725 hari – bek Courtney Nevin dan pemain sayap Caitlin Foord-lah yang mencetak gol untuk Australia. Gol debut dari pemain remaja Mared Griffiths membantu Wales mengucapkan selamat tinggal kepada kapten dan pemimpin mereka, Jess Fishlock.
Menampilkan penampilan ke-166 yang memecahkan rekor untuk tim, Fishlock – yang mengenakan ban kapten pelangi – menahan air mata saat stadion menggemakan lagu kebangsaan sebelum pertandingan terakhir yang mengakhiri karier internasionalnya yang gemilang selama 19 tahun.
Australia memegang kendali di awal pertandingan, dengan Katrina Gorry yang baru kembali bermain melepaskan tembakan keras yang membentur mistar gawang pada menit keempat. Kerr membutuhkan beberapa menit untuk menyentuh bola, dengan sebagian besar momentum datang dari sisi kiri melalui Foord yang sedang dalam performa terbaiknya.
Kesalahan yang tidak dipaksakan dan umpan yang salah sasaran memungkinkan Wales untuk menguasai permainan dengan Fishlock dan pemain sayap Liverpool, Ceri Holland, menjadi jantung dari peluang-peluang paling meyakinkan tim tuan rumah.
Tuntutan penalti dianulir oleh wasit pada menit ke-17 setelah Holland terjatuh setelah dihadang Kaitlyn Torpey, beberapa saat setelah Fishlock melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar. Tak lama kemudian, kesalahan antara Gorry dan Teagan Micah hampir membuat Holland menancapkan bola ke gawang.
Saat Wales mulai percaya diri, Australia memecah kebuntuan. Nevin melepaskan tendangan bebas rendah ke kotak penalti yang gagal dijangkau semua orang – termasuk Kerr yang menerjang – dan memantul ke gawang untuk mencetak gol internasional pertama sang bek kiri.
Wales hampir membalas setelah babak kedua dimulai ketika tekel geser Fishlock terhadap Gorry yang standar justru memberikan bola kepada Hannah Cain yang berlari cepat. Namun, sang striker justru terlalu cepat menyentuh bola sebelum dengan mudah menceploskannya ke pelukan Micah.
Kedua tim saling menguasai bola sepanjang babak pertama, tetapi kesulitan menciptakan peluang. Hayley Raso, kapten Matildas dalam penampilan ke-100-nya, beberapa kali memblok umpan silang, sementara Wales terus-menerus digagalkan oleh pasangan bek tengah Australia, Clare Hunt dan Winonah Heatley. Hingga babak pertama berakhir, kedua tim hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran.
Wales menyamakan kedudukan pada menit ke-54 setelah kesalahan tak terduga Australia lainnya. Umpan balik yang buruk dari Nevin membuat Fishlock yang memberikan umpan kepada Griffiths untuk melepaskan tembakan yang melewati lengan Micah yang terulur.
Australia melakukan pergantian pemain tepat setelah satu jam pertandingan ketika Kerr, Raso, dan Torpey digantikan oleh Amy Sayer, Holly McNamara, dan Ellie Carpenter.
The Matildas hampir kembali unggul tak lama kemudian ketika Kyra Cooney-Cross memberikan umpan terobosan kepada Foord, yang berada di ruang terbuka dekat titik penalti, namun tembakannya diblok.
Foord tak terbendung pada menit ke-85 ketika Cooney-Cross memberikan umpan sempurna kepada pemain sayap Arsenal yang kemudian menceploskannya ke gawang.
Fishlock yang kelelahan meninggalkan lapangan lima menit kemudian disambut tepuk tangan meriah, memeluk rekan satu timnya serta mantan pelatihnya, Joe Montemurro, di pinggir lapangan.
