Crystal Palace menderita kekalahan kandang yang mengejutkan dari tim lemah AEK Larnaca di Liga Konferensi
Laga kandang pertama Crystal Palace di babak utama kompetisi Eropa besar dirusak tanpa basa-basi oleh AEK Larnaca, yang secara mengejutkan menang 1-0 di Selhurst Park.
Berita utama dari hasil imbang 3-3 Palace di akhir pekan didominasi oleh Jean-Philippe Mateta, dan bagaimana selain hat-trick-nya, ia melewatkan peluang emas untuk memenangkan pertandingan dengan tendangan terakhirnya.
Dengan kegagalan itu yang mungkin masih terbayang di benaknya, ia menyia-nyiakan peluang yang bisa dibilang lebih besar di awal pertandingan, melepaskan tendangan voli yang membentur tanah dan mengenai mistar gawang ketika Zlatan Alomerović menjatuhkan bola di kakinya enam yard dari gawang.
Tanpa Adam Wharton di lini tengah, Palace terkadang kurang cerdik, terbukti dari tendangan liar bek tengah Jaydee Canvot dari jarak 40 yard yang, meskipun tidak melebar terlalu jauh, terkesan putus asa.
Larnaca sudah menyelesaikan tugasnya di babak pertama, karena blok rendah mereka membuat Eagles frustrasi dan mereka berhasil memasuki babak kedua dengan clean sheet.
Ketahanan lini pertahanan mereka seharusnya sudah dipatahkan dalam waktu lima menit setelah babak kedua dimulai ketika tendangan sudut pendek yang dieksekusi dengan baik berakhir dengan umpan silang sempurna dari Will Hughes yang mengarah ke kepala Maxence Lacroix, tetapi sundulannya dari jarak enam yard hanya melebar tipis dari tiang gawang.
Kegagalannya tampak semakin fatal beberapa saat kemudian, karena kesalahan pertahanan Palace membuat Riad Bajić masuk ke gawang, dan ia tidak membuat kesalahan dengan melepaskan tembakan tinggi yang bersarang di gawang Dean Henderson.
Manajer Palace, Oliver Glasner, sudah cukup melihat situasi saat itu dan beralih ke bangku cadangan untuk memasukkan Eddie Nketiah menggantikan salah satu dari tiga bek tengahnya.
Mantan penyerang Arsenal itu menciptakan peluang emas bagi Palace untuk menyamakan kedudukan ketika ia memberikan umpan tarik kepada Mateta yang tak terkawal enam yard dari gawang, tetapi tendangan kerasnya ditepis Alomerović dari jarak dekat.
Peluang demi peluang terus datang dan pergi untuk Palace, dengan Nketiah menjadi pemain berikutnya yang menyia-nyiakan peluang saat ia menyundul umpan akurat Hughes yang melebar dari gawang.
Ketika Mateta gagal mengantisipasi umpan tarik Adam Wharton, dan Nketiah hanya bisa menendang bola dari dalam kotak penalti ketika ia berada di depan gawang, tampak sangat jelas bahwa malam itu bukanlah milik Palace.
Terbukti demikian juga, pasukan Glasner menelan kekalahan kandang untuk pertama kalinya sejak Februari.
Larnaca belum pernah menang di laga tandang Eropa sebelum pertandingan ini, tetapi mengakhiri rentetan kemenangan itu dengan spektakuler di kandang favorit juara.
